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Loja

Loja, a 55 kilómetros de Granada, la ciudad que históricamente ha determinado la comunicación interior entre Granada y Málaga, es la cabecera de la comarca del Poniente, tanto por su milenaria historia y gran riqueza monumental, como por su número de habitantes y la gran extensión territorial de su término municipal.

Situada en el estrecho y delicioso valle que forma el río Genil al abrirse paso entre la Sierra Gorda y el Monte Hacho, conserva abundantes vestigios arqueológicos de la Edad del Bronce y de época musulmana, entre los que figuran los restos de su alcazaba medieval y el recinto fortificado que envolvía su antigua medina arábigo-andaluza.

Un historiador de aquel tiempo describía así Loja: «Es agreste y pintoresca, hallándose construida en la falda de una árida montaña. Las ruinas de un alcázar moro coronan un rocoso montículo que se yergue en el centro de la ciudad. El río Genil baña su pie…».

Se comprende que Loja fuera «puerta y llave del reino granadino» para los Reyes Católicos. El nombre árabe de Loja, Medina Lauxa (“la Ciudad Guardiana”), remite a su enorme importancia estratégica y al trascendente papel militar jugado durante la conquista cristiana del Reino de Granada. De la estima que Fernando e Isabel le tuvieron tras su caída, ocurrida en 1486 tras tres días de asedio, habla a las claras el escudo heráldico que el monarca de Aragón mandó otorgarle: un castillo de oro sobre un puente de plata con la leyenda inscrita de “flor entre espinas”.

Loja cuenta con un importante patrimonio monumental en el que no faltan palacios, templos, conventos, jardines y casonas señoriales. De entre todos ellos sobresale la iglesia Mayor de la Encarnación, levantada entre los siglos XVI y XVIII y declarada Bien de Interés Cultural, así como la Alcazaba, la antigua fortaleza militar. Además, existen numerosas visitas guiadas que recorren los lugares más emblemáticos de Loja.

En Loja hay gran número de fuentes y manantiales naturales repartidos por su casco urbano, como la de los 25 caños, o la Fuente Santa, conocida por las propiedades medicinales de sus aguas

(Fuente: Turgranada y Patronato de Turismo de Granada)

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El agua filtrada en la Sierra de Loja, al margen del cauce del Genil, hace brotar numerosos manantiales en fuentes centenarias, siempre frescas. La abundancia de agua también se advierte en el espectacular paraje de Los Infiernos, con su profunda garganta y las cascadas siempre verdes.

Loja atesora numerosos recursos turísticos. Aparte de su patrimonio histórico y monumental, la Sierra de Loja ofrece rutas y senderos por paisajes agrestes y sorprendentes, como el Charco del Negro.

Sus proximidades reúnen además condiciones idóneas para la práctica del vuelo libre, teniendo un punto ideal de despegue en la Estación de Vuelo Libre de Loja, mientras que el aterrizaje tiene en las explanadas de la Venta del Rayo un espacio idóneo.

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También tiene cavida poder practicar espeleología (Existen catalogadas más de 50 cuevas en el término municipal) o incluso escalada en Roca.

Una de las rutas más populares se inicia en las afueras del municipio, en La Esperanza. Se trata de un anejo residencial próximo a la ciudad. En el término municipal de La Esperanza el viajero puede disfrutar de las cascadas de la ‘Cola del Caballo’ si se acerca al mirador de los Infiernos. Una serie de paneles indicativos acercan al visitante por el recorrido desde donde se contempla el espectacular barranco esculpido por el agua durante miles de años a su paso por el paraje.

Los Infiernos tienen su origen en los acuíferos de naturaleza kárstica de las sierras de Loja y el Hacho, los cuales acaban en el río Genil desde los manantiales del Manzanil y el Frontil. Este tramo del río Genil alberga una rica flora y fauna de ribera, junto con destacados elementos de interés geológico, a los que se añaden otros de interés cultural como los yacimientos prehistóricos y el Manzanil.

Entre todos ellos es obligado hacer referencia a los espectaculares travertinos que dibujan un paisaje singular, con formas caprichosas que surgen como consecuencia de la precipitación de los materiales calcáreos disueltos en las aguas bajo determinadas condiciones ambientales. Por su importancia ecológica y ambiental destacan las formaciones de bosques de ribera, con especies características como el sauce, el chopo, o el olmo.

Otra excursión podría ser Sierra Martilla: Por la carretera de Priego, que conduce desde los Ventorros de San José a Las Rozuelas, se encuentra Sierra Martilla, que alberga una estación arqueológica con importantes restos megalíticos excavados: una serie de dólmenes de doble cámara con corredor que son únicos en España.